Caratteri
per il riconoscimento: di solito possiedono due paia di ali, di cui quelle
anteriori, dure o coriacee, si uniscono sulla metà del dorso lungo una
linea mediana diretta. Le ali posteriori, quando presenti, sono
membranose, di solito ripiegate e nascoste sotto quelle anteriori, esse
comunque sono di solito assenti. L’apparato boccale è quasi sempre di
tipo masticatore. La maggior parte dei coleotteri è atta al volo, ma non
volano mai a lungo; sono insetti che di preferenza vivono al suolo e su
piante basse. Molte specie sono dannose: i maggiolini e numerosi altri
coleotteri danneggiano le nostre colture; molte specie attaccano il grano
immagazzinato e la farina; i tappeti e altri tessuti vengono mangiati
dagli antreni, mentre il legname da costruzione viene scavato dai tarli.
La maggior parte dei danni è opera delle larve, ma spesso anche gli
adulti fanno la loro parte. Molti altri coleotteri sono invece preziosi
alleati dell’uomo. Particolarmente utili sono le coccinelle che mangiano
gli afidi, ma anche gli scarabeidi. Le elitre (le ali anteriori)
permettono loro di vivere sotto le pietre e nelle foglie in
decomposizione, utilizzando i rifugi che queste offrono, ma conservando al
tempo stesso le ali, necessarie alla dispersione. Il capo di un coleottero
è una capsula fortemente chitinizzata. La principale eccezione è
rappresentata dai curculionidi il cui capo, allungato in avanti, forma un
rostro sul quale, in questo caso, sono inserite le antenne. Gli occhi sono
composti. Le parti boccali sono tutte completamente sviluppate, di solito
con le mandibole masticatrici
prominenti. Il nome Coleoptera si riferisce alle elitre e significa
“con ali a fodero “ (dal greco coleos = fodero, astuccio).
Alcune
specie depongono le loro uova laddove le larve potranno trovare il
nutrimento; altre le disperdono semplicemente. Pochi coleotteri si curano
delle loro uova e molte muoiono prima di schiudersi. Il capo della larva
è sempre ben sviluppato e porta mandibole masticatrici molto simili a
quelle dell’adulto. Adulti e larve si nutrono spesso dello stesso tipo
di cibo. La maggior parte
delle nostre specie di coleotteri passa l’inverno allo stadio larvale.
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| Sopra un Elmidae ( notare le lunghe antenne ) e sotto un Hydraenidae (le antenne, rivolte all’indietro, sono costituite da 7-11 articoli; palpo mascellare a clavetta). | ||
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